La composición corporal es la suma de diversos elementos, tejidos y sistemas que conforman el cuerpo humano. Los tejidos que más se relacionan con aspectos de nutrición, salud y deporte son el tejido adiposo, tejido muscular y tejido óseo.
Un indicador muy convencional que se utiliza cuando hablamos de composición corporal es la masa grasa, la cual, está relacionada con el tejido adiposo pero es un concepto diferente. Una parte muy importante al interpretar la composición corporal es realizar una evaluación correcta y conocer los indicadores que se van a utilizar.
El análisis de la composición corporal se realiza a partir de distintos niveles, los cuales se subdividen en modelos químicos y anatómicos. Los químicos son los niveles atómico y molecular; mientras que los anatómicos son el celular, tejidos y sistemas y el cuerpo completo. Cada nivel divide al cuerpo en diferentes compartimentos corporales.
El nivel que se decida utilizar dependerá de lo que se quiera evaluar y el tipo de población objetivo. A continuación se explicará cada nivel a mayor detalle.
Nivel 1 – atómico: Son elementos básicos como el oxígeno, carbono, hidrógeno y otros.
Nivel 2- molecular: Se divide al cuerpo a partir de sus principales macromoléculas, las cuales son el agua, los lípidos, las proteínas y los carbohidratos. Este nivel es el más utilizado en la bioimpedancia eléctrica y divide al cuerpo en dos componentes: La masa grasa y la masa libre de grasa. Este modelo se utiliza mucho en el área de nutrición.
Nivel 3 – celular: Este nivel no es muy utilizado desde un punto de vista práctico. Divide al cuerpo en masa celular, líquidos extracelulares y sólidos extracelulares.
Nivel 4 – tejidos y sistemas: Este nivel es muy utilizado en la nutrición deportiva y a partir de la antropometría. Divide al cuerpo en tejido adiposo, tejido muscular esquelético, hueso, sangre y otros.
Nivel 5 – cuerpo completo: Este no es tan utilizado y divide el cuerpo en segmentos, los cuales son los apéndices, el tronco y la cabeza.
Cuando se evalúa el tejido muscular esquelético y el tejido adiposo se está evaluando a la persona a un nivel 4 (tejidos y sistemas) y cuando se habla de masa grasa se está evaluando a partir del nivel 2 (nivel molecular).
Masa grasa y tejido adiposo no son lo mismo; la masa grasa es la acumulación de triglicéridos en la vesícula de un adipocito, es decir, el almacenamiento de triglicérido como fuente de energía, mientras que el tejido adiposo es una agrupación de lípidos, agua, electrolitos y proteínas. A continuación se muestran dos tablas de valores de masa grasa y tejido adiposo de atletas de alto rendimiento y cómo varían entre sí.
Masa libre de grasa y masa magra
La masa libre de grasa y masa magra son los mismos componentes corporales, sin embargo la forma ideal para referirse a este componente es masa libre de grasa. La masa libre de grasa incluye agua corporal total, proteínas, lípidos que no sean triglicéridos (eg., fosfolípidos, glucolípidos y colesterol), minerales y glucógeno. A veces tiende a confundirse masa grasa con lípidos, no obstante, la masa grasa en su mayoría son triglicéridos, todo lo demás que no sean triglicéridos están incluidos en la masa libre de grasa.
Funciones del tejido adiposo
El tejido adiposo tiene múltiples funciones a parte de almacenar energía, las cuales son:
- Protección de órganos
- Funciones neuro-inmuno-endocrinas
- Su exceso tiene relación con múltiples condiciones patológicas crónicas y agudas.
- El tejido adiposo (TA) blanco almacena reservas energéticas en forma de triglicéridos.
- El TA pardo y beige disipan la energía mediante termogénesis; esto se refiere a la producción de calor en el organismo, que es esencial para la termorregulación.
En conclusión, aunque los términos “masa grasa” y “tejido adiposo” suelen usarse indistintamente, representan conceptos distintos dentro del análisis de la composición corporal. La masa grasa se refiere específicamente al almacenamiento de triglicéridos en los adipocitos, mientras que el tejido adiposo es una estructura más compleja que incluye lípidos, agua, electrolitos y proteínas, además de cumplir funciones clave en la protección de órganos, regulación endocrina y termogénesis. Comprender estas diferencias es fundamental para una evaluación y diagnóstico correctos en ámbitos como la nutrición, la salud y el deporte, permitiendo la interpretación adecuada de los datos obtenidos en los métodos para estimar la composición corporal.
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