La Absorciometría Radiográfica de Energía Dual (DXA) debido a que la exposición a la radiación es menor, si la comparamos con TAC, permite que pueda utilizarse en poblaciones humanas de cualquier edad, lo que le da una ventaja significativa en comparación con otros métodos. Aun así, al tener cierta radiación, no es recomendado en mujeres embarazadas por el riesgo que podría generar en el desarrollo humano, es decir, del feto.

Su base teórica  radica en la estimación de la composición de los tejidos blandos y el contenido mineral óseo, que muy concretamente es uno de los métodos de referencia o “Gold Standard” en el diagnóstico de osteoporosis.

Debido a esto, el estudio con DXA ofrece  un medio en el cual se puede distinguir las diferencias de composición corporal en dos personas con el mismo peso y la misma talla, como se puede observar en la imagen superior. En relación con la MME, este método proporciona la Masa Grasa (MG)  Masa Libre de Grasa (MLG), contenido mineral óseo y se puede estimar la Masa Libre de Grasa Suave, lo cual este último se relaciona con la integridad de la MME, más no determina una cantidad de ésta concretamente.

Los instrumentos utilizados para la investigación clínica rodean al paciente con una bobina magnética con una señal de radiofrecuencia de 5 a 30 mm de longitud de onda (60 a 110 MHz). La señal producida cuando se relajan los núcleos se capta en el receptor de NMR y se almacena para su análisis.

En contraste con las imágenes radiográficas convencionales de rayos X y TAC, las cuales dependen de la densidad de los electrones, la IRM depende de la densidad de los núcleos de hidrógeno y el estado físico del tejido según se refleja en los momentos de relajación, para evaluar las variables de la composición corporal, en particular el tejido adiposo y el músculo. 

Imágen por Resonancia Magnética (IRM)

Otro de los principales métodos radiográficos es la Imágen de Resonancia Magnética (IRM).  La IRM mayormente se basa en la interacción entre los protones, los cuales se encuentran de manera abundante en los tejidos del cuerpo humano. Los protones de hidrógeno tienen momentos magnéticos diferentes a cero, lo que significa que son como un imán. Al momento en el que una persona entra a la unidad de resonancia magnética, que vendría siendo como un imán con la fuerza de campo 15,000 veces más fuerte que la tierra, los protones se alinean. Una vez los protones están alineados, se aplica un campo de radiofrecuencia a los diversos tejidos, lo cual provoca que algunos protones absorba energía y al detenerse las pulsaciones de radiofrecuencia se libera esa energía que habían recargado, generando señales de radiofrecuencias, creando así las imágenes de corte transversal.

La estimación de las partes del cuerpo, MME y adiposo, por IRM son muy similares a los ofrece la TCA. Su principal diferencia es la forma en cómo se toman las imágenes, en la IRM no se utiliza radiación ionizante. A diferencia de las imágenes radiográficas tradicionales de rayos X y TAC, que se basan en la densidad de electrones, la IRM se fundamenta en la densidad de núcleos de hidrógeno y en el estado físico del tejido, según lo que muestran los momentos de relajación.

Limitaciones de los métodos radiográficos 

Las técnicas radiográficas, a pesar de  que se consideran como métodos de referencia para la valoración de la MME, tienen varias limitaciones, sobre todo para el uso cotidiano, esto en gran parte  al alto costo instrumental, lo que disminuye la posibilidad de  adquisición de estos equipos para el público en general. Al mismo tiempo, debido a la exposición a radiación ionizante, en el caso de la TAC, no podría realizarse como un protocolo de rutina, ni podría utilizarse en el caso de mujeres embarazadas o niños. El método DXA ofrece una alternativa más  razonable para medir los valores de MG, MLG y MLG suave, y en especial el contenido mineral óseo. Sin embargo, a pesar de esto,  los altos costos siguen siendo un factor que se debe considerar para la  valoración rutinaria.